2012年の11月、東京競馬場。
その日は土曜日で、時折小雨が降っていたように思う。
天気が悪いから初冬の日の入りは早く、メインレースの東スポ杯2歳ステークスが終わった頃にはもう暗く、逆に照明が眩しかった。
勝ったのはコディーノ。
デビューから3連勝のゴール。
白い馬体、いとも簡単に他馬を差し切る末脚。
一頭、違う生き物が走っているように見えた。
あの日。
ゴールしても、歓声は湧かなかった。
全くなかった、ということもないのだろうが、俺が競馬記者なら「見事な末脚で3連勝を飾ったコディーノに歓声が湧いた」というような原稿は書けない。
いや、盛り上がらないのも不自然だろ、仕事だと割り切ってそう書いてしまうかもしれない。
俺のような面倒くさがりな男は。
しかしそれでも、心中に偽りを書いた罪悪感は残ったと思う。
2012年の東京スポ杯2歳Sをコディーノが勝った瞬間、スタンドは盛り上がらなかった。
皆で驚きを含んだため息をつくような、逆らえないものが現れたと感じた時の畏敬、畏怖の念と言おうか。
強さに驚く程度にしか、この馬のことを知らなかった未熟感。
「ほぉ〜」と「おお〜」の真ん中のような低い声に囲まれて、本当に強い馬が勝つとこんな雰囲気になるんだと初めて知った。
その後コディーノはひとつも勝てず、死んだ。
一度は最強馬と見込んだ馬の妹にしては名前が軽い印象だが、これにはこれで「射撃の達人」なる意味があるらしい。
